오카야마의 잠자는 인어의 미스터리를 풀어보세요

지역 팀은 영원한 젊음과 불멸을 줄 수 있다고 말하는 미라화된 인어의 정체를 밝혀내기 위해 전설과 과학을 조사하고 있습니다.

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오카야마현의 한 불교 사원에 희귀한 유물이 보존되어 있습니다. "인어 엄마"라는 라벨이 붙어 있습니다.

이름 그대로 상반신은 영장류의 모습을 한 미라이고, 하반신은 물고기의 모습을 한 미라이다. 미라화된 생명체의 정체는 어떻게 밝혀질 수 있을까요?

새로운 프로젝트가 이 미스터리를 과학적으로 그리고 민속학의 관점에서 밝히기 시작했습니다. 연구진은 방사선학, DNA 검사와 함께 컴퓨터 단층촬영(CT)을 이용해 미라의 내부 구조를 분석하는 본격적인 조사를 진행해왔다. 연구 결과에 대한 최종 보고서는 2022년 가을에 나올 것으로 예상됩니다.

엔쥬인(Enjuin) 사찰은 오카야마현 남서부 아사쿠치시의 산간지대에 있습니다. 사찰 내 오동나무 상자에 안전하게 보관되어 있던 미라는 지난 2월 구라시키 예술대학(오카야마현 구라시키시)으로 옮겨졌다.

세 명의 전문가로 구성된 그룹이 인어 미라에 대한 조사를 시작했습니다. 고생물학 전문가인 가토 다카후미(Kato Takafumi) 교수가 팀을 구성하고 어류학 및 분자생물학 전문가들과 함께 주도적인 역할을 하고 있습니다.

연구팀은 지난 4월 중간보고서에서 CT와 전자현미경 분석 결과를 다음과 같이 밝혔다.

한편, 미라는 하체에 등지느러미와 꼬리지느러미가 있고 비늘로 덮여 있다.

보고서는 계속해서 상체는 영장류와 유사하지만 몇 가지 이상 현상도 발견된다고 설명합니다. 이빨은 원추형인데, 이는 포식성 어류와 연관될 수 있는 특징입니다. 어깨와 목에는 비늘과 비슷한 것이 있으나 하체에 있는 것과는 그 특징이 다르다.

연구진은 DNA 테스트와 방사성 탄소 연대 측정을 통해 미라와 유사한 생물이 존재하는지 여부와 이를 위해 어떤 방부 처리 기술이 사용되었는지 조사할 계획입니다. 전문가들은 아무런 편견 없이 미스터리의 진상을 밝혀낼 것이라고 말합니다.

이번 연구의 목적은 '인어 미라'가 실제로 무엇인지 밝히는 것뿐만 아니라 그것이 그렇게 중요했던 문화적 배경을 조사하는 것이기도 하다.

미라의 역사를 이해하는 단서는 인어 미라와 동일한 오동나무 상자에서 발견된 메모에 있을 수 있습니다. 부분적으로 읽은 메모의 설명은 다음과 같습니다.

인어 미라는 에도 시대 중기 겐분 시대(1736~1741)에 시코쿠 섬 고치현 앞바다에서 어망에 걸렸습니다. 그 후 오사카에서 판매되었고 히로시마 현 후쿠야마의 부유한 코지마 가문이 구입했습니다. 가족은 이를 소중한 가보로 여겼습니다. 그러다가 메이지 36년(1903년)에 미라가 고모리 도요지로라는 남자에게 인도되었습니다.

구이다 고젠 주지스님에 따르면, 미라화된 유해는 메이지 말기(1912년 말)부터 엔주인 절에 보관되어 왔습니다. 그러나 그들이 어떻게 사원 안에 들어가게 되었는지는 미스터리입니다.

1970년대 후반에는,

이 미라는 1975년경 신문과 텔레비전에 소개되면서 다시 화제를 모았으며, 때때로 일반 대중이 볼 수 있도록 유리 케이스에 넣어 전시되기도 했습니다. 그러나 구이다 대제사장의 전임자는 대중의 관람을 중단시켰다. 그 이후로 미라에 대한 접근은 교구민과 미라의 존재를 알고 있는 소수의 사람들에게만 제한됐다고 그는 설명했다.

지역의 역사를 연구하는 연구회에 속한 지역 주민들이 이 프로젝트의 시작을 촉발했습니다.

오카야마 현의 박물학자인 그룹의 일원은 연구 중에 미라의 네거티브 필름을 발견했습니다. 이어서 오카야마 민속학회 이사이자 지역 역사 단체 고문인 기노시타 히로시 씨가 다른 회원들과 함께 엔주인을 방문했습니다. 그들은 미라가 여전히 존재한다는 것을 확인했습니다.